上一回说到杨宗保骁勇善战连胜西夏,李元昊诡计多端伏击劲敌,杨宗保之死会造成什么样的影响,天波府众人得知噩耗之后又会如何,欲知详情,且看下文……
深夜,天波府中。
自从边关捷报频传以来,穆桂英担忧的心也逐渐平静,但这夜却再次辗转难眠,迷迷糊糊中总是听见有人呼唤她的名字,于是半梦半醒地爬起来,循着那声音来源之处向前走去,不知不觉中走到了窗前。
忽然,一阵狂风平地起,将虚掩的窗户吹开,刮得吱呀吱呀响,一股阴森森冷风吹得穆桂英透体生凉,她扯了扯身上单薄的亵衣,正要关上窗门,却见朝思暮想的杨宗保已站在面前,与她隔窗相望,他浑身上下笼罩着一层混沌的黑烟,看不清身上的穿着,俊俏刚毅的面容上没有一丝血色,愁眉紧锁,面带哀愁。
“宗保,你……你回来了!快进屋来,外面凉,别冻着了。”
穆桂英又惊又喜,便要去开门。
杨宗保却缓缓地摇了摇头道:“桂英,为夫时间不多了,这次是特地来向你告别的。”
穆桂英不知何意,问道:“告别?西夏退兵了么?是不是刚回来又要出征呀?”
杨宗保脸上露出了一丝绝望,双目中也流出了泪水,并没有回答穆桂英的问题,而是哽咽道:“桂英,这辈子为夫最对不起的就是你了,为夫此去没有什么心愿,只希望你能好好照料这个家,好好教导文广,让他成为真正的男子汉,若是……若是你遇到了合意的人,那就随他去吧,不要记挂为夫,为夫欠你的实在太多了,今生没有机会还,只能等待来生了……”
穆桂英见杨宗保说得情真意切,不似说笑,连忙将手伸出窗外,去搂抱近在咫尺的杨宗保,谁知杨宗保却像是虚影一般,一碰即散,再看时他已离窗户有五六尺远了。
眼看杨宗保离得越来越远,身体也越来越模糊,穆桂英急得两眼含泪,哭喊道:“宗保,你别离开……告诉桂英,究竟发生了什么事……”
说话间,杨宗保的身影再次向后飘,离穆桂英已有三丈多远了,只听得他幽幽地道:“时间到了,为夫要上路了,记住为夫说的话,桂英,来世再见,珍重!”
穆桂英发疯似的冲出房门,却见四周黑漆漆的,早已不见了杨宗保的踪影,连那团云雾也散去了!
“宗保,不要!”
穆桂英惊叫一声,腾地坐起身来,看看四周,一片漆黑,静寂无声,伸手摸了摸,才发现自己好端端地坐在床上,刚才的那一切原来是个梦!
穆桂英连连拍着胸口,豆大的汗珠从额头上往下滴,回想着刚才那个让她心惊肉跳的噩梦,反复安慰着自己,然而还未等她呼吸缓和下来,却听见夜空中传来了阵阵恸哭声!
穆桂英心头一沉,爬下床来,胡乱拿了一件斗篷披在身上,连鞋子都没穿好便推开门,衣衫不整地往哭声传来之处奔去。
哭声越来越近,穆桂英也越来越心慌,她远远地望见前堂灯火通明,人头攒动,于是提心吊胆地往前堂而去。
还未踏进前堂,穆桂英便一眼看见大堂正中央地上放着一副漆黑的棺椁,棺盖并没有盖上,而是蒙着一块白布,大娘二娘等跪坐在棺椁旁,手扶着边缘放声恸哭,连见惯了大风大浪的老太君也颓然坐在了堂前的大椅上,握着龙头拐杖的手止不住地颤抖。
此情此景让穆桂英瞬间明白过来,她只觉胸内一阵绞痛,突然感到极度恶心、头昏眼花,手脚发麻,仿佛被一道霹雳击中,失去了所有意识,她想往前迈步,脚下却一软,瘫在了门前。
屋内嚎哭阵阵,悲凉与心痛化作冲天怨气,冲破了云霄,直达九天,以至于没有人发现穆桂英倒在了门外。
不知过了多久,穆桂英才悠悠醒来,她睁开沉重的双眼,发觉自己已经躺在了床上,大娘二娘等围坐在床前,脸上依然带着泪痕,神情颇为憔悴。
“桂英,你醒了。”
穆桂英循声望去,却见杨排风扶着佘太君坐到了床前,年过八旬的老太君脸上带着明显的疲惫与悲伤,仿佛一夜之间便苍老了二十多岁,但那双通红的眼睛里却又饱含着爱怜和同情。
穆桂英挣扎着坐起身来,哽咽道:“祖母,宗保他……”
话还未出口,穆桂英已是泪流满面。
佘太君扶着穆桂英慢慢躺下道:“桂英,别起来,你现在急火攻心,身子虚弱,好好躺着,想哭的话就哭出来,别憋在心里,啊……”
穆桂英深吸了一口气,强忍泪水道:“祖母,求求你告诉桂英,到底发生了什么事?”
佘太君长叹一口气,轻轻拭去穆桂英脸上的泪水,缓缓地道:“桂英,宗保在边关遭遇了伏击,壮烈殉国了……”
这句话仿佛耗费了佘太君全身的力气,话刚出口,老太君的身子便晃了晃,眼角也流下了两行清泪,旁边围坐着的大娘二娘等人也忍不住再度痛哭起来。
这个噩耗穆桂英其实早就猜到了,但她心中始终存着一分侥幸,希望这只是个误会,或者是个噩梦,如今佘太君亲口说出来,却击碎了穆桂英一切的幻想,她的眼前一片黑暗,仿佛被人重重打了一棍,只是痴痴呆呆地望着头上的纱帐。
不知过了多久,穆桂英才回过神来,她望着佘太君满是同情和爱怜的目光,突然想起了昨夜杨宗保托梦所交代的遗言。
“宗保走了,这已经是不能改变的事实了,我穆桂英身为宗保的妻子,理应继承他的遗志,好好照顾这个家,若是连我都那么脆弱,那文广怎么办?这个家怎么办?对了,文广!”
想到这些,穆桂英突然挣扎着坐起身来,起身便要下床。
穆桂英的举动吓了屋内众女眷一跳,她们还以为穆桂英太过悲痛,一时想不开,于是纷纷上前,想去扶住穆桂英。
穆桂英缓缓地拭去了脸上残留的泪痕,挽着佘太君的手臂道:“祖母,文广在哪里,能让桂英带着文广去看看宗保的遗体么?”
佘太君本想规劝,却见穆桂英眼中悲痛之余,已是满含着坚毅!
佘太君何等样人,经历过夫丧子亡重重打击的她就像百年老树,虽经历了无数的风吹雨打而枝干斑驳,但树根却依然深深扎在地底,不曾动摇,而且生长得愈加高大,遮天蔽日。
三年前佘太君方才失去了最后一个儿子,如今唯一的孙儿又英年早逝,身死他乡,白发人一而再再而三地送黑发人,佘太君心中的苦比起任何人都多,甚至超过了穆桂英,但佘太君清楚,她是杨家的根基,如果连她都倒下了,那杨家这颗大树就会在风雨中飘摇不定,岌岌可危。
佘太君欣慰的是,她从孙媳穆桂英的眼中看到了和她当年一样的坚毅和刚强,身遭千般创伤却坚强依旧,历万难而矢志不渝,这是天波府其他人所不具备的,她终于找到了传承杨家风骨的继承人,即便百年以后,佘太君也不必担心杨家覆灭了。
佘太君眼里再次涌现出泪花,但这泪水却不是悲痛的泪水,而是感激的泪水,欣慰的泪水,她点了点头道:“祖母带你去看宗保,排风,你去将文广找来。”
原来由于事出突然,且考虑到文广心智还未成熟,所以佘太君授意府中所有人瞒住杨文广,将其带离了天波府,她本来还想瞒着穆桂英,却不料穆桂英听见哭声便赶了过来,因此才有了刚才那一幕。
一行人来到灵堂,这里已布置停当,府中的几位老仆跪坐在灵堂四角,守护着杨宗保的灵柩。
穆桂英步履沉重地踏进灵堂,一步步靠近那漆黑的灵柩,缓缓推开棺盖,只望了一眼便泪如泉涌,失声痛哭道:“宗保……桂英来看你了……你跟桂英说说话呀……”
事隔一夜,杨宗保的遗体已经经过了仔仔细细的处理,身上的血污被清洗干净,伤口也被新换上的素色寿衣掩盖住,静静地躺在棺椁之中,但缺失的头部却无法遮掩,只能用沉香木雕出的头颅取代,此等惨象,任何人都不免动容,更何况穆桂英了!
穆桂英恸哭之时,杨排风已领着杨文广来到了灵堂。
佘太君向杨文广招了招手,强忍悲痛,慈爱地道:“来,广儿,见见你父亲最后一面,记住,从现在起,你就是我们杨家唯一的男子汉了!”
杨文广时年十五岁,继承了杨家优良血统的他身材很高挑,只是有些瘦弱,面方口阔,浓眉大眼,面如冠玉,生得仪表堂堂,但却稚气未脱,而且眉宇之间英气不显,反倒有股纨绔子弟的骄娇之气,手里还拿着一个捕蛐蛐用的小网。
听得佘太君之言,杨文广有些发懵,他怔怔地看着众位长辈,见每个人脸上都带着哀伤的泪水,手中的玩物不觉脱手掉落,他一步步移到杨宗保的灵柩前,跪在泣不成声的母亲穆桂英面前,颤抖地问道:“娘,这……是真的吗?你们都是在骗文广……对不对?”
穆桂英一把将杨文广拥入怀中,颤抖着抚摸着他略显稚嫩的面容,深吸了几口气,强行忍住翻涌的泪水,一字一句地道:“广儿,你曾祖母说的对,你现在是杨家唯一的男子汉了,今后要肩负起杨家的重担,你爹爹就在这里面,娘要你亲口向他许诺,你能答应么?”
杨文广怔了半天,见穆桂英眼中满是怜爱和希冀,于是缓缓地点了点头。
穆桂英眼神中露出一丝欣慰,扶起杨文广,揭开刚刚盖上的白布,再一次无限心痛地望向那熟悉的身体。
杨文广虽然已经十五岁,但一直在大娘二娘等长辈的悉心呵护下长大,从未受过半点委屈,因此心性仍然像个五六岁的孩童。
听到这个噩耗,杨文广完全不知所措,整个人都有些恍惚,在穆桂英的搀扶下,他既害怕又忐忑地向棺椁中看去,当看到杨宗保那无头尸身后,杨文广一把推开了母亲穆桂英的手,连连摇头道:“不!这不是我爹!我爹不会死的!他是大英雄!你们……你们弄了个木头来糊弄我!假的!都是假的!你们骗我!”
说罢,杨文广发狂一般冲出了灵堂,嘴里含混不清地呼喊着,不顾一切地往府外跑去!
“文广……”
穆桂英哀叹一声,想要追出去,却因为太过悲痛,再次倒在了地上。
佘太君见状,忙上前扶住穆桂英,并对杨排风道:“排风,你快去将文广找回来,千万别让他出什么事!”
杨排风领命,带着几个下人出门去寻杨文广去了。
悲痛万分的穆桂英突然跪倒在佘太君面前道:“祖母,桂英求您一件事。”
佘太君搀扶着穆桂英的胳膊,怜爱地道:“桂英,有什么事你就说,祖母答应你。”
穆桂英痛定思痛,缓缓拭去泪痕,一字一句地道:“桂英请祖母上书圣上,一请圣上下旨表彰宗保舍身殉国之功劳,二请圣上下旨令我杨家出征,征讨西夏,为宗保报仇雪恨!”
佘太君点点头道:“桂英你提醒的是,祖母立刻上书皇帝,求他准许我们征讨西夏,为宗保报仇!”
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翌日,佘太君和穆桂英等正在灵堂祭祀,忽闻皇帝传旨官到,连忙整理好仪容,前往前堂接旨。
众人来到前堂,齐齐下拜,山呼万岁。
传旨官展开圣旨,宣读道:“圣谕:征西大元帅忠勇侯杨宗保数十年来忠于职守,南征北讨,战功赫赫,如今以身殉难,宁死不屈,尽忠报国,实为大宋之遗憾,朕甚怜之,念其往日战果、今日功勋,特追封杨宗保为护国大将军,擎天侯,加赐太子少保之位,立功德牌坊,赐忠君爱国金匾,准杨宗保之灵柩迁入皇室陵园下葬,另赐天波府杨家白绢千匹,以示朕抚慰之心,钦此!”
谢恩接旨后,佘太君拦住传旨官,询问道:“圣上除了追封赐爵外,可曾提到让我杨家出征讨伐西夏之事?”
传旨官略一思考道:“圣上拟旨之时,下官正在旁边,曾听圣上言及此事。”
穆桂英追问道:“圣上所言如何?”
传旨官道:“圣上说杨家正在悲痛之时,不宜出征,况且是战是和,尚未定论。”
穆桂英道:“西夏贼子,斗胆侵犯大宋,如今宗保殉国,正应举兵讨伐,怎能议和呢?”
传旨官方觉失言,面露惶恐道:“下官不敢妄测圣意,刚才之言,夫人就当下官没有说过,告辞!”
说罢,传旨官便匆匆离去。
穆桂英望着传旨官的背影,一脸肃穆地道:“此事肯定是庞太师从中作梗,圣上才不肯让我杨家领兵出征,议和之事,想必也是庞太师提及的!”
佘太君道:“桂英,你所言不差,但此事也不能急在一时,待宗保下葬之后,我们再上殿当面恳求圣上,让我们领兵出征,为宗保报仇!”
穆桂英长叹一口气,目光久久凝视着西北方,眼神中尽是复仇的火焰。
又是一日,穆桂英照常披麻戴孝,在灵堂内为杨宗保守灵,杨排风突然心急火燎地跑进灵堂,对穆桂英道:“不好了,圣上突然下令,说要收回金匾,拆除牌坊,传旨官现在前堂,桂英,你快去看看吧!”
穆桂英听罢,心神一震,连忙随杨排风赶赴前堂,来到前堂时,佘太君还未到,只见大娘二娘等女眷正围着传旨官,情绪激动地讨要说法,杨文广也在其中,整个前堂闹哄哄的,像是集市一般!
穆桂英正欲上前规劝,忽闻龙头拐杖顿地之声,忙躬身立在一旁,吵嚷的众人也不约而同地静下来,齐齐望向佘太君。
佘太君缓步走进前堂,目光炯炯地望着传旨官,一字一顿地道:“敢问上官,我杨家所犯何事,为何要收回金匾,拆除牌坊?”
传旨官上次已领教过佘太君和穆桂英的厉害,唯恐言多有失,只是躬身道:“老太君,下官只是奉旨行事,对于其中周折实在不知,老太君如有疑议,还请老太君亲自上朝问个明白,莫要为难下官,让下官交不了差。”
佘太君道:“皇上昨日才下旨赐封,今日却忽然变卦,其中定有蹊跷,此金匾乃圣上御赐之物,若是不说明白,老身很难交给上官!”
传旨官一脸为难,再三恳求,而穆桂英等则追问其中详情,但传旨官却三缄其口,绝不透露半点信息,双方僵持不下,场面尴尬至极!
正在此时,突然又传来一声“圣旨到!”
众人齐齐望去,只见一人单手托着圣旨,大跨步走进堂内,他头戴平直幞头,身穿紫色方心曲领大袖朝服,腰悬鱼袋,须发皆白,目光锐利,正是当朝太师庞藉!
庞藉走到堂前,威武十足地展开圣旨,朗声道:“圣旨下!天波府众人接旨!”
佘太君和穆桂英等见庞太师亲自来宣旨,心知不妙,无奈地跪拜接旨,佘太君则立于前头,微微屈身。
庞藉扫了一眼跪下的众女眷,面露一丝得意,朗声宣读道:“圣谕:征西大元帅杨宗保贪图荣华富贵,与西夏贼子李元昊沆瀣一气,朋比为奸,并且谎报军情,伪造死讯,卖国求荣,致使我大宋损兵折将,疆土失守,实乃罪不可赦,天理不容,本当满门抄斩,念在杨家世代为大宋尽忠,故特赦其余人等无罪,责令太师庞藉亲赴天波府,收回金匾,拆毁功德牌坊,所赐之封号赏赐一律收回,钦此!”
庞太师读完,昂首道:“佘赛花,接旨谢恩吧!”
此圣旨一下,堪比晴天霹雳,佘太君并天波府众人愤满胸腔,怒冲云霄,哪个肯谢恩接旨,纷纷怒视着庞太师。
庞太师被天波府众人愤恨的目光盯得心头一震,但仗着手有圣旨,仍色厉内荏地喝道:“放肆!圣旨已下,尔等为何还不谢恩接旨?难道想公然抗旨吗?”
佘太君顿了顿手中龙头拐杖,目光凛凛地看着庞太师道:“宗保舍身为国,命丧边关,只换来这几个虚名,一道金匾,我杨家上下本已痛苦不堪,这也就罢了,如今却突然推翻一切,诬蔑宗保投降敌国,此等歪曲事实,混淆黑白之圣旨,老身若是接受,岂不等于认罪么?”
穆桂英双目喷火,毅然站起身道:“圣上有何凭据说宗保里通敌国?一定是你,庞太师!是你从中挑拨,栽赃陷害,诬蔑忠良,是与不是?”
庞太师被穆桂英的怒喝吓得倒退了一步,颤抖地道:“此乃圣上金口玉言所下的圣旨,跟本太师何干,你……你们难道想造反吗?”
穆桂英恨恨地道:“我杨家忠君爱国,几代人为大宋江山舍身忘死,怎会造反?但此等歪曲事实,颠倒黑白的圣旨,恕我杨家不敢接!”
庞太师咬牙道:“佘太君,穆桂英!你们居功自傲,居然连圣上都不放在眼里,你们公然抗旨,乃是死罪!本太师要奏明圣上,将天波府满门抄斩!”
“奸贼,你要斩我杨家满门,我先宰了你!”
只听得一声怒吼,一个瘦长的身影突然从斜刺里杀出,一把抢过圣旨,“嗤啦”一声撕成两半,掷于地面道:“这算什么圣旨!分明是诬蔑!我爹爹为国捐躯,身首异处,却要遭你们这帮昏君佞臣诬蔑陷害,是可忍孰不可忍!我要杀了你!”
原来杨文广见庞太师咄咄逼人,怒满胸膛,他从小在宠溺中长大,不知天高地厚,性格冲动暴躁,于是愤而向前,抢过圣旨,撕毁并丢于地面踩踏,还说出来刚才这番话!
庞太师哪能料到此事,不仅圣旨被杨文广抢走,而且还被推倒在地,跌了个四脚朝天!
听得杨文广此言,庞太师顾不得身上疼痛,厉声怒骂道:“反了反了!撕毁圣旨,藐视圣上,罪该万死,罪该万死!”
说罢,庞太师踉踉跄跄地爬起来,在传旨官等人的搀扶下狼狈不堪地逃出了天波府,径直往皇宫而去!
杨文广少年意气,见庞太师逃跑,竟然还不敢罢休,作势便要追出去!
穆桂英见杨文广闯下大祸,心里又急又痛,她一把拉回杨文广,狠狠一巴掌扇在了他脸上,恨铁不成钢地责骂道:“你这畜生!非要害得杨家满门上下鸡犬不留才肯罢休吗?”
杨文广执拗地道:“孩儿有什么错?昏君佞臣,冤枉爹爹,他们才该杀!娘你不替爹爹申冤,反而拿孩儿出气,孩儿不服!”
穆桂英见杨文广还敢顶嘴,伸手又是一巴掌,却被佘太君拦住,佘太君叹息道:“事已至此,大祸已经酿成,责罚文广也无济于事,我们还是赶紧进宫面圣,稍迟一步,只怕满门抄斩的圣旨就真的下来了!”
穆桂英满眼含泪地收回巴掌,长长地叹了口气,她虽然满腔愤恨和失望,但脑子却依然保持着清醒,一扬手道:“祖母且慢,圣上之所以下此等圣旨,肯定是有人在圣上面前诬告,如今我们手里没有任何凭据,若是就这样进宫,只怕很难说服圣上,反倒给庞藉落个抗旨不遵的口实。”
事已至此,沉稳的佘太君也深感无奈,摇摇头哀叹道:“话虽如此,但我们身在天波府,与边关相隔千里,仓促之间怎能找到证据呢?如今事态紧急,等到我们找到证据,恐怕圣上已经下旨要处斩我杨家满门了,难道老天真的要绝我杨家血脉?”
穆桂英深吸了一口气,努力平复情绪,思考着对策,她来回地踱着步,突然想起一件事,忙开口问道:“祖母,那天是何人送宗保遗体回府,现在还在府内么?”
穆桂英之言如一道惊雷,让佘太君恍然大悟,自责地道:“祖母真是老糊涂了,若不是桂英你提醒,差点忘了这事!桂英,你猜得不错,送宗保遗体回府的那四位壮士,正是跟随宗保出生入死的将士,他们对宗保殉国的经过最为清楚,乃是最好的人证!”
说罢,佘太君命其他人坚守天波府,示意杨排风请那四位壮士前来,与穆桂英等身有官职爵位的女将一道,急匆匆地往皇宫而去。
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垂拱殿内,宋仁宗高坐龙椅,满面怒容地听完庞太师的禀报,狠狠一拍龙椅扶手道:“岂有此理!真是胆大妄为,藐视国法,罪不容诛!”
庞太师见向来宽厚的仁宗如此暴躁,心知杨家在劫难逃,于是阴笑一声,安然退在一旁。
八贤王赵德芳和宰相寇准也在殿内,听得庞太师之言,两人均是忧心忡忡,暗暗思考着如何替杨家求情。
寇准率先上前道:“陛下息怒,臣以为杨家虽然胆大妄为,触怒圣上,但并非有意为之,想那天波府满门忠烈,皆是为国捐躯,杨延昭尸骨未寒,如今杨宗保又命丧边关,天波府内只剩下了一群孤儿寡母,忽闻噩耗,情绪失控,才一时做出出格之举,还望圣上看在杨家旧日功勋之上,宽恕她们。”
八贤王也上前道:“寇大人此言有理,昨日陛下才宣旨封赏,今日却收回成命,杨家众人不明就里,一时愤懑也在情理之中,而且此中缘故,臣等也一无所知,恳请陛下息怒,妥善处理此事。”
经过寇准和八贤王的规劝,仁宗愤怒稍平,正待说明原委,忽听皇宫近卫入殿急报,称佘太君带领杨家众女眷闯过宫门,直奔垂拱殿而来,因佘太君有先皇御赐龙头拐杖,侍卫无人敢拦,所以特来大殿通报。
宋仁宗刚刚才平息的怒气瞬间又塞满胸腔,冷哼一声道:“未经宣召,公然闯殿?很好,朕正要和你们理论一番,免得尔等死不瞑目!”
八贤王与寇准见状,心知仁宗已火冒三丈,不好再劝,只得对视一眼,见机行事。
不多时,佘太君、穆桂英等杨家众人均来到了大殿,齐齐向仁宗下拜,口称万岁,连佘太君也破例拜倒在地。
庞太师见状,煽风点火地喝道:“大胆!披麻戴孝,硬闯皇宫,尔等当这皇宫大殿是灵堂不成?”
佘太君瞥了庞太师一眼,低头道:“陛下,老身今日率领杨家众人前来,是为老身孙儿杨宗保讨个公道,只因事态紧急,臣等来得匆忙,所以未曾更换朝服,非有意触怒龙颜,还望陛下恕罪!”
宋仁宗冷冷地扫了殿下身穿孝衣的杨家众女,冷哼一声道:“平身吧!抗旨之事暂且放到一边,朕倒要听听你们前来讨什么公道?”
谢恩平身后,佘太君道:“老身孙儿杨宗保,数十年来守御边关,一向忠于职守,未敢懈怠,即便守孝期未满,依然遵从陛下调令,领兵出征,抗击西夏,然所去不足三月,却传来噩耗,孙儿宗保战死边关,壮烈殉国!昨日陛下体恤杨家悲痛,念及宗保旧日功勋,故而赐匾封爵,实乃天恩浩荡,老身与杨家老小铭记于肺腑,但今日不知为何,陛下却突然传旨,要收回成命,此举事关我杨家三代清名,若是不明不白地领旨,宗保之英灵于九泉之下何安,老身又有何面目去见杨家列祖列宗,所以老身没有领旨,亲率天波府众女前来面见圣上,望圣上明鉴!”
宋仁宗冷哼一声道:“朕的圣旨离说得还不够清楚么?杨宗保里通西夏,叛国求荣,致使损兵折将,连失数城,朕正是念在你们杨家世代为国效力,满门忠烈,才法外开恩,只收回封号金匾等赏赐,并未追究其他罪责,尔等非但不领情,反而公然抗旨,闯殿惊驾,未免太过骄纵了吧?”
佘太君愤然道:“敢问圣上,宗保里通西夏,有何凭据?”
宋仁宗看了一眼佘太君,冷笑道:“好,既然你要凭据,那朕就给你们证据,免得你们死不瞑目,传张由!”
片刻后,征西大军监军张由来至殿上,他步履蹒跚,一瘸一拐,显然腿上有伤。
张由见了仁宗,便要下跪,仁宗一扬手道:“张爱卿,你为国负伤,多有不便,免礼平身吧!来人,赐坐!”
张由坐下后,仁宗道:“张爱卿,你将杨宗保叛国投敌的事情经过详细说一遍,免得说朕冤枉了她们!”
张由道:“回禀陛下,西夏连连败退后,屯兵于长城岭,杨宗保亲率大军围攻,但由于长城岭险峻,杨宗保接连攻打了十五日也未见成效,无计可施,只得每日枯坐帐中。
忽有一日,杨宗保突然召集所有部将,说他得到一个情报,可从陷金山进兵,绕到长城岭背后,前后夹击守军,一举击破西夏。
微臣疑虑,遂问杨宗保情报从何而来,杨宗保支支吾吾,推说是从俘虏口中问出,微臣愈加疑虑,但却不敢多问。
是夜,杨宗保命微臣率领大军倾囊而出,去长城岭正面佯攻,杨宗保自己则亲率五千兵将向陷金山进发,微臣只得领命,但由于心中疑虑,微臣出帐后并未离开,而是潜伏在大帐外等候,谁知微臣走后,杨宗保立刻唤来一名亲信裨将,命他率领三千本部将士守在营寨内,只等微臣率大军去攻打长城岭,以放火为号,与西夏贼子李元昊里应外合,夺取我军大营!
微臣听罢,受惊匪浅,立刻命人在大营各处阴暗之处埋伏,警惕奸细出入大营,果不出微臣所料,巡逻将士在大营西侧抓到一名西夏奸细!微臣审问过后才知道,原来杨宗保早有归降西夏之意,西夏贼子答应杨宗保,除封王之外,另将李德明最宠爱的女儿金铃公主许配给杨宗保为妻,让他掌管西夏兵马,条件便是献出大营,带领本部亲信将士投降,此外,由于延安府总兵王成数年来守御边疆,屡次击退西夏侵犯,所以西夏贼子深恨王总兵,让杨宗保将王总兵一起带上,并亲自斩下王总兵的人头作为投名状!”
张由刚开口便引得天波府众人怒满胸膛,个个群情激愤,几欲上前去将张由的嘴撕碎,只是在佘太君的一再暗示下才强忍悲愤,但不料张由越说越离谱,越说越过分!
在场众人中,数杨八妹性格最为耿直,眼里容不得半点沙子,她见张由越描越黑,怒不可遏地打断道:“胡说八道!张由!你这是血口喷人!栽赃陷害!”
张由瞥了杨八妹一眼,冷哼道:“朝堂之上,圣上面前,你居然辱骂大臣,口出不逊,真是藐视王法,藐视天威!本官与杨宗保有何冤仇,为何要陷害他?你说本官陷害,就要拿出证据来,无凭无据,那便是诬告!”
杨八妹见庞太师立在一旁,面上隐隐带着得意的阴笑,妙目睁圆,狠狠地瞪了庞太师一眼,恨声道:“有何冤仇,你心知肚明!”
张由冷笑一声,正待开口,穆桂英却上前一步道:“张由,你口口声声说我夫君通敌叛国,那又有何证据?”
张由早有准备,立刻从袖子里拿出一封书信,双手奉于头顶道:“启禀圣上,此密信就是从那西夏奸细身上搜出,乃是西夏贼子李元昊写给杨宗保的亲笔信,请圣上过目!”
仁宗让内侍将密信呈上来,展开细细一看,脸上神情愈发阴郁,随手将书信扔到地上,勃然大怒道:“这便是你们要的证据!看你们还有何话说!”
穆桂英快步上前,捡起密信仔细阅看,上面果然写的是许诺投降的种种优待,而且还盖着西夏国王李德明亲赐的帅印以及李元昊的私人印章,不觉心神一震,忙将密信递给佘太君。
佘太君阅毕后,又交给众女将一一传阅,众人阅毕,均是愁眉紧锁。
庞太师见状,上前一步道:“杨宗保通敌叛国,罪证确凿,此乃诛九族之大罪,况且天波府杨家众人藐视天威,撕毁圣旨,公然闯殿,也是罪无可恕,恳请圣上降下圣旨,将杨家抄家灭族!”
穆桂英强压住心中的怒火,争辩道:“我杨家世代为大宋尽忠效力,就算深处绝境,也宁死不屈,以身殉国,宗保身为杨家子孙,岂会因为荣华富贵而背叛大宋,背叛祖宗?我等皆是为宗保讨公道而来,闯殿实属无奈之举,况且此事尚有许多疑点,若是就此认定宗保有罪,我等宁死不服!”
仁宗怒极反笑地点了点头,冷冷地道:“好!穆桂英,朕就给你一次机会,若是你能找到证据,证明杨宗保没有通敌叛国,而是战死殉国,那朕就赦免你们之前的所有罪状,并为杨宗保举行国葬之大礼,若是找不出,那就休怪朕不念旧情!”
穆桂英下拜谢恩道:“多谢圣上,为了查明真相,臣斗胆请上几位证人,来与张由当面对质,恳请圣上恩准!”
仁宗挥了挥手道:“准奏!”
穆桂英使了个眼色,杨八妹会意,带着那四位送杨宗保遗体回天波府的兵卒走上殿来,叩拜仁宗后,站在了张由面前!
穆桂英对仁宗道:“这四位壮士乃是送宗保遗体回府之人,也是陷金山一战的幸存者,他们亲身经历了那场惨烈的战役,对宗保壮烈殉国的经过最清楚。”
说罢,穆桂英转向张由道:“张大人,你说宗保早就与西夏勾结,但一切都是你一面之词,并无他人可以佐证,连这物证密信也是漏洞百出,你说没有诬陷宗保,那你敢回答我几个问题么?”
张由冷冷一笑道:“铁证如山,你却还要巧言诡辩,也罢,本官倒要听听你如何歪曲事实!”
穆桂英面色凝重,缓缓地道:“第一,既然宗保已经决定投敌,为何不将二十万大军一起带到西夏,反而要由你统兵,前去佯攻长城岭呢?率全军投敌,功劳岂不是更大么,为何还要舍本求末呢?”
张由一愣,回道:“那是因为杨宗保自知无法说服所有将士投降,毕竟将士都是心系国家的大宋子民,不像杨宗保这般寡廉鲜耻背祖忘宗,他们就算被挟持到西夏也不会真正臣服,所以杨宗保才只带了本部亲信投敌!”
穆桂英怒视着张由道:“第二,既然宗保已与李元昊勾结,那为何李元昊还要在行动的当天夜里传递密信,而且信中说的还是那些优待和条件,按道理来说,此事不是应该早已说定的么?”
张由不由自主地看了庞太师一眼,回道:“可能是杨宗保人心不足蛇吞象,一再提出新的条件,李元昊经过考虑之后,最终答应了这些条件,所以才派人送密信过来,以催促杨宗保投靠。”
穆桂英愤然一笑道:“如此说来,这都是你的猜测了!那我再问你,既然你已经察觉宗保投敌之事,为何没有急报朝廷,而是先斩后奏,等到所有事情都尘埃落定后方才返京?为何你抓到的只是西夏派来的奸细,按理来说,宗保既然决定当夜行动,难道不应该派人通知李元昊么?况且照你的猜测,宗保既然提了新的条件,在没有收到李元昊的答复之前,他又怎会轻举妄动呢?分明是你搬弄是非,混淆黑白,陷害宗保,你知道宗保和王总兵皆已殉国,死无对证,所以捏造事实,凭着一封不知来路的密信,就想定宗保的死罪,真是岂有此理!”
张由被穆桂英一番义正言辞的质问弄得有些招架不住,只得再次用眼神向庞太师求救!
庞太师老奸巨猾,立刻出言打断道:“张监军,公道自在人心,你不必害怕,也不要有任何顾虑,尽管将事情原委仔仔细细地说来,在圣上在,没人敢对你不利!”
其实张由早跟庞太师商量过如何应对,只是在穆桂英的气势下有些胆怯,听得庞太师之言后,张由又有了底气,立刻反驳道:“边关离汴京何止千里,当时事发突然,发急报如何来得及?况且本官并不知道军营里哪些是杨宗保的心腹,怎敢贸然发报?若是打草惊蛇,惊动了杨宗保,本官哪有命在?”
说罢,张由强装出痛苦的模样,扑通一声跪倒在大殿上,连连磕头道:“陛下,微臣虽是文人,但却也有铮铮铁骨,当此之时,也曾想过以死相拼!但若是当时微臣只凭一时意气鲁莽行事的话,我大宋二十万将士岂不是无人率领,任由西夏屠戮?又有何人能揭穿杨宗保假装殉国实则投敌的卑鄙行径?陛下,微臣忍辱负重,为国尽忠,率领将士拼死抵御西夏进犯,力保大营不失,此事全体将士都有目共睹,如今却被逆贼杨宗保之妻穆桂英如此刁难诬陷,还请陛下为微臣做主!”
仁宗道:“张爱卿快快平身!朕素知你之忠心,此次边关剧变,幸得你冷静行事,力保大营不失,我大宋才能将损失降到最低程度,否则全线溃败,后果不堪设想,况且你身为文官,却能身先士卒,站在第一线督促将士守卫,勇气可嘉,虽古之良臣莫能及也!张爱卿,你且好好养伤,朕会明辨是非,等此事了结后,再对你论功行赏!”
穆桂英见仁宗明显偏袒于张由,内心愈加愤恨着急,愤而转身,对那四位幸存的兵卒单膝下拜,恳求道:“四位壮士,你们跟着宗保出生入死,对事情经过最为清楚,还请四位将事情经过详细道来,揭穿张由的谎言,还宗保一个清白!穆桂英向四位壮士行礼了!”
那四位兵卒皆是跟随杨宗保已久的亲信兵卒,见张由如此诬蔑杨宗保,个个都被气得目眦欲裂,若不是身在朝堂之上,当着皇帝之面,不说斥骂张由,只怕乱刀分尸都做得出来。
听得穆桂英此言,四人忙跪倒在地,异口同声地道:“夫人快快请起!我等皆是杨元帅之部下,跟随杨元帅已有多年,此事不仅事关杨元帅之清名,也是我等份内之事,若是由得那些奸贼颠倒黑白,血口喷人,诬蔑杨元帅,只怕战死的八千将士也死不瞑目!”
穆桂英起身,一一抱拳道:“桂英在此谢过四位壮士,宗保之清白,就全靠四位了!”
四人重重地点了点头,怒不可遏地站起身来,都急于要与张由争个是非黑白。
一时间垂拱殿内尽是争吵之声,仁宗面色愈加阴沉,若不是答应穆桂英在先,只怕仁宗立刻就会下令将四人拖出去斩首。
庞太师和张由在一旁冷眼旁观,心里充满了奸计得逞的得意。
眼看局面快要失控,穆桂英再次下拜,跪倒在四位兵卒面前,惊得四人立马噤声,回身去搀扶穆桂英,口里道:“夫人,你这是为何?”
穆桂英站起身来,眼含热泪道:“四位壮士,事关宗保之清白,天波府杨家之名声,各位千万不可冲动,免得中了某些别有用心之人的圈套。为了避免一桩千古奇冤的发生,桂英恳请各位稍安勿躁,只需据理力争,将事实原原本本地讲出来,找出张由诬蔑宗保的证据即可。依桂英愚见,为免人多口杂,四位还是推举一位口才较好的出来与张由对质比较妥当,其余三位在一旁提醒和补充,不知各位意下如何?”
四人皆是入行伍多年的老兵,上战场的经验不用说,但几乎都是大字不识的粗汉,口才自然也好不到哪里去。
经过短暂的商量后,四人推举其中年纪最长的名为韩仑的兵卒出面与张由对质,这个韩仑是四人中唯一识字的,跟随杨宗保最久,在军中任百夫长,口才虽算不上好,但也算口齿流利,表达清晰。
韩仑仔仔细细地思考了一番,下跪对仁宗道:“启禀陛下,事实并非张由所说的那样!
那一夜,我等四人还有五千将士在杨元帅的率领下深入敌阵,从陷金山发动奇袭,谁知敌军早有防备,待我等爬到半山腰,不上不下之时,突然射下火箭,让我军损失惨重。
杨元帅和王总兵当机立断,立刻率领我等突围,经过许久的激战,杨元帅、王总兵以及我等十几人终于冲出了重围,来到了山下。
那时已经天亮,我们不敢停歇,跟着杨元帅往山谷外冲去,想与杨元帅事先安排好接应的三千将士会合。
万万没想到,西夏贼子早已将去路挡住,而且还扬言说接应的三千将士也遭了他们的毒手!
当此之时,我等只剩下十余人跟随杨元帅和王总兵,且都是身负重伤,但杨元帅却宁死不降,率领我等反复冲杀,直至壮烈殉国!
早在陷金山山腰被伏击时,杨元帅和王总兵就意识到事有蹊跷,杨元帅行事如此机密,前有佯攻,后有接应,西夏人却处处设防,这只有一种可能,那就是军中有奸细,将我们的行踪全部透露给了敌军!
后来我们背着杨元帅的遗体回到大营时,才发现张由根本就没有率兵前去长城岭下佯攻,见到杨元帅的遗体,张由也没有任何意外,显然一切尽在他的意料之中!
那时我等才明白,监军张由就是那个里通西夏的内奸,是他将杨元帅夜袭陷金山的消息通报给了西夏,是他害死了杨元帅和王总兵,还有整整八千将士!
我们为了避免受到张由的毒害,不敢在军中多做停留,悄悄离开了大营,日夜兼程地将杨元帅的遗体送回了天波府,这便是整个事情的全部经过!
圣上明鉴!张由这奸贼丧尽天良,害死了杨元帅,却在圣上面前颠倒是非,恶人先告状,将功劳占为己有,栽赃嫁祸给杨元帅,我等就是拼了这条命,也要揭发张由奸贼的丑恶面目,替杨元帅申冤!”
仁宗听罢,阴沉的表情缓和了一些,目光犹疑地看向了张由。
张由挣扎着站起来,故意站立不稳而摔倒在地,挣扎着道:“启禀陛下,此人乃是杨宗保的亲信,说话自然会偏向杨宗保!
试想一下,若是微臣与西夏勾结,其目的无非是贪慕荣华富贵,既然如此,微臣为何不直接将大营奉上,还要拼死守卫,以至于身负重伤?
为何还要回到汴梁,不留在西夏享受高官厚禄?
微臣之所以没有率兵前去长城岭下佯攻,正是看破了杨宗保与西夏贼子的诡计,故意埋伏在半途,等到西夏贼子进攻大营时突然杀出,这才杀了西夏贼子一个措手不及,力保大营不失,这一点,军中所有将领和兵卒都可以作证!杨宗保如今早已在西夏享受荣华富贵,所谓殉国,只是他一手策划的好戏罢了!”
韩仑听罢,怒目圆睁道:“张由,你胡说八道!杨元帅的遗体就在天波府内,岂容你信口雌黄!”
张由冷笑一声道:“这正是杨宗保狡诈之处!杨宗保投敌求荣,又害怕圣上怪罪,牵连杨家上下,于是设计了这一出苦肉计,让这四个亲信带着伪造的遗体和所谓的遗物回到天波府!如此一来,圣上不仅不会追究杨宗保通敌叛国之罪,还会对他以及杨家大加封赏,这四个人也会因为护送遗体有功而受到赏赐,杨宗保便能改名换姓,在西夏尽情享受荣华富贵,而且还为杨家增添了一个壮烈殉国的美名,逃脱一切罪责,真是一条奸计呀!”
不等韩仑反应过来,张由便厉声叱问道:“叛贼,本官问你,既然你们跟随杨宗保陷入了重围,五千将士加三千接应全军覆没,为何独独你们四人能逃出来,难道你们肋生双翼,飞出了重围么?”
韩仑一急,实话实说道:“那是西夏敌将尊敬杨元帅宁死不屈,让我们将杨元帅的遗体带回安葬,所以我们才得以生还!”
张由见韩仑果然口不择言,立刻抓住话柄加以攻击,哧哧冷笑道:“送回遗体?表示尊敬?
既然如此,那敌将为何不亲自将遗体送回,还要对你们网开一面?如此一来,岂不是显得他更加尊敬杨宗保么?
至于遗体,仿造起来并非难事,只需找一个与杨宗保身材相若之人即可,反正都是无头尸,谁又知道是真是假呢?”
韩仑一时语塞,另三位兵卒急火攻心,一齐怒骂张由,但他们皆是粗人,出口之言尽是些不堪入耳的脏话,并没有找到证据反驳!
仁宗拍案大怒道:“够了!若不是张爱卿据理力争,朕差点就相信了你们的谎言!你等叛贼,跟随叛贼之首杨宗保投敌求荣,如今还巧言令色,在朕面前搬弄是非,诬陷忠良,简直罪无可恕!来人!将这四个通敌叛国的逆贼拉出去,斩首示众!”
穆桂英、佘太君并天波府众人有口难辩,只得齐齐跪下,替四位兵卒求情,请仁宗息怒。
八贤王上前道:“陛下息怒,依微臣愚见,此事尚有诸多疑点,若是杀了这四个兵卒,只怕杨宗保叛国之事就死无对证了,还请陛下三思,收回成命!”
庞太师深谙仁宗心思,知他毫无主见,容易被说动,于是上前,添油加醋地道:“陛下,杨宗保通敌叛国,伪造尸体,瞒骗陛下,罪证确凿,这四个叛贼皆是杨宗保的同党,不杀不足以平民愤!臣以为斩首尚且算是轻饶,按我大宋刑律,叛国通敌者理应受千刀万剐之刑!此外,佘太君、穆桂英等自恃功高,撕毁圣旨,藐视圣意,公然闯殿,冒犯天颜,并且试图包庇叛国贼杨宗保,理应数罪并罚,从重处罚!请陛下速做决断,不可姑息!”
仁宗听罢,挥了挥手道:“太师所言极是!如今罪证确凿,还有何冤屈可言!
似此等叛国求荣之贼,若不千刀万剐,难消万民之怒,难平朕心头之恨!若有再替这四位叛国贼或是杨宗保求情者,便是与其同罪,定斩不饶!来人,将这四个叛国贼拉出去,千刀万剐!”
圣旨一下,殿内的卫士立刻上前,两人一组,反剪住四位壮士的胳膊,往殿外拖去!
四位壮士心有千重火,腹存万般冤,个个气得须发倒竖,目眦欲裂,但却不知该如何申冤!
韩仑回身怒视着高高在上的仁宗,见杨家众人拜倒一地,不禁想起杨宗保殉国时的惨状,仰天长叹道:“罢了!此等昏君,多说无益!元帅,韩仑随你来了!”
说罢,韩仑猛地挣脱卫士的双手,一个虎跃,撞在殿中的庭柱上,头盖尽碎,血流满面!
那三位壮士均是与韩仑出生入死的兄弟,见韩仑以死抗争,胸中的怒气直冲云霄,趁着卫士发愣之际,三人一起挣脱,往韩仑的尸体奔去。
时间仿佛定格了,仁宗呆坐在龙椅上,满脸不可置信的神情,庞太师和张由袖手旁观,脸色阴沉而得意,八贤王和寇准掩面长叹,杨家众人则依旧跪拜于地,齐声呼冤,连卫士也愣愣地站在一旁,无一人上前!
众人还未反应过来,殿中忽然响起一声暴喝,一个高大的身影如猛兽出笼般向仁宗冲去,嘴里喊道:“昏君!我要与你同归于尽!”
原来四位兵卒中最高大的汉子曾被韩仑搭救过,性格也最是冲动,见仁宗听信谗言,要将他们千刀万剐,逼死了韩仑,于是趁大家惊诧之际,猛地回身冲向了仁宗,其势之快,如离弦之箭,力道之猛,堪比千斤重锤!
“壮士,快住手!”
说时迟那时快,伴随着一声疾呼,一个高挑靓丽的身影如脱兔般窜起,闪电似的紧跟着壮汉冲了上去,眼看着壮汉那碗口大的拳头快要击中呆若木鸡的仁宗面部,一只白皙的玉手却从斜刺里伸了过来,春葱般的玉指迅疾无比地点在了壮汉的手腕上,这一点如同蜻蜓点水,看似软弱无力,与那力道十足的一拳相比有如螳臂当车,事实上,这一点也并没有完全阻止壮汉那势如千钧的一拳,但却妙到颠毫地让拳头往右偏离了一寸!
只听得“轰隆”的一声,仁宗所坐的花梨木龙椅之椅背瞬间开了个斗大的窟窿,残渣木屑掉落一地!
仁宗见那拳头正朝着他面门而来,吓得下意识地闭上了眼睛,只觉一阵劲风从面目拂过,刮得他脸颊生疼,那一声巨响就在他耳侧,仿佛身边降下一道天雷!
仁宗心惊肉跳,半天不敢睁眼,更不敢回头,恍惚间只觉自己进入了九幽黄泉,而那一声巨响正是阴间的丧钟鸣声!
这一切发生得太突然了,八贤王、寇准、庞太师、张由、佘太君以及杨家众女将全都没有反应过来,殿内的卫士也是呆若木鸡,仁宗身旁的内侍更是被凶神恶煞的壮汉吓得腿软,倒在了一旁!
众人齐齐看去,只见仁宗瘫软在龙椅上,壮汉怒目圆睁地站在龙椅前,但他却没能再下手,因为那个高挑靓丽的身影正好拦在仁宗与壮汉之间,不用说,此人就是穆桂英!
“护……护驾!”
庞太师最先清醒过来,喊了一声!
大殿里顿时喧闹起来,一队带甲持刀的卫士听得喊声,一拥而入,将大殿内围了个水泄不通,几名身手敏捷的卫士头领已跃至龙椅前,将仁宗护得水泼不进,壮汉和穆桂英颈上霎时间便架上了几柄寒光闪闪的钢刀!
庞太师见仁宗被吓得说不出话来,抢先发令道:“把这些行刺圣上的逆贼通通拉出去,行千刀万剐之刑!”
卫士得令,将那壮汉并另外两位兵卒锁住,强行往殿外拉。
壮汉和另外两位幸存兵卒心知必死,厉声大骂道:“昏君!奸贼!你们不得好死!我们就算死,也要化成厉鬼来索命!”
说罢,他们头颅一扭,就着那架在颈上的钢刀,自刎而死!
庞太师又道:“天波府杨家不仅包庇叛国贼杨宗保,撕毁圣旨,公然抗命,而且还带着这四个逆贼行刺圣上,其罪当诛九族!来人,全部拉下去斩首!”
寇准连忙上前,跪在惊魂未定的仁宗面前,连连磕头道:“陛下!刚才若不是穆桂英救驾及时,后果不堪设想,说明杨家众人并无行刺圣上之心,还请圣上明察!”
仁宗失魂落魄地睁开眼,却一眼看到龙椅上那斗大的窟窿,身子瞬间软了下来,颤声道:“容……容后再议……送……送朕回宫……”
庞太师自然不肯错过除掉杨家的大好机会,快步上前道:“陛下,杨家众人罪大恶极,万万不能姑息,还请陛下降旨,处斩杨家众人,否则圣上天威何存哪?”
八贤王见庞太师穷追猛打,直欲除掉杨家众人而后快,也赶紧上前道:“此事非同小可,陛下万不可草率行事,以免错杀无辜,恳请陛下三思而后行!”
仁宗在两名内侍的搀扶下,勉强站起身来,他心有余悸地看了看殿前跪倒一地的杨家众女,挥挥手道:“全……全部押入天牢,择日斩首示众,不得……不得有违!”
庞太师见状,心满意足地笑了笑,命令卫士道:“圣上有旨,天波府杨家犯上作乱,公然抗旨,穷凶极恶,意图行刺圣上,实乃罪大恶极,全家大小,无论老幼,全部打入天牢,择日斩首示众!”
佘太君、穆桂英并杨家众女听得仁宗之言,再三叩首哀求道:“臣等冤枉,求圣上明察,求圣上开恩!”
八贤王和寇准也再次上前,为杨家求情。
仁宗心慌气短,全身早被冷汗湿透,只想离开这让他失魂落魄的垂拱殿,至于那身后的一片哀求之声,他此时哪能听得进去!
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是夜,仁宗躺在宽大舒适的龙床之上,头枕在一位美人丰满圆润的大腿上,口里喃喃地道:“爱妃,今日真是惊险万分,朕现在回想起来依然心有余悸,差一点就见不着爱妃你了。”
美人正是庞太师之女,仁宗最宠爱的贵妃庞金花,她生得花容月貌,一身肌肤细腻白皙,滑如凝脂,吹弹可破,饱满的乳峰高耸入云,细细的柳腰不堪一握,纤长的玉腿圆润笔直,可谓增一分太肥减一分嫌瘦,最诱人的是那一双勾魂夺魄的媚眼,似乎蕴藏着满湖秋水,一颦一笑之间无不牵动着男人的心神。
庞贵妃还未开口,内侍便上前禀报道:“启禀圣上,八贤王与宰相寇准已在宫外等了七个时辰了,非说要面见圣上,您看……”
仁宗不耐烦地挥了挥手道:“不见不见!一定是来为杨家求情的!若不是杨家,朕怎会遇险,即便她们不是成心,但此事的确是因她们而起,罪责难逃,不杀不足以平朕心头之恨!”
庞贵妃温柔地抚摸着仁宗的面颊,柔声道:“圣上息怒,切莫气坏了身子,为这些人生气可犯不着。”
仁宗看了看庞贵妃那张倾国倾城的俏脸,怒气未消地道:“朕怎能不生气,杨宗保叛国投敌,却还要伪造殉国的假象来欺瞒朕,杨家这些妇道人家,自恃功高,居然不把朕放在眼里,公然抗命,还撕毁圣旨,更可恶的是,她们居然还带着刺客闯上殿来,害得朕差点被那逆贼行刺!如此罪恶滔天,八贤王和寇准却还要为她们求情,让朕怎能平心静气?”
庞贵妃嫣然一笑道:“谁叫您是天子呢?这整个天下都是您的,让您费心的事自然就多了。臣妾是个妇人,不懂那些大道理,只知道伺候圣上,圣上开心,臣妾也跟着开心,圣上忧愁,臣妾更加忧愁,这后宫本来就是圣上歇息之地,臣妾所做的一切都是为了让圣上在处理国家大事之后,能忘掉那些忧愁。圣上,您这样愁眉苦脸的,臣妾好生心疼……”
仁宗脸上终于露出了一丝笑容,宠溺地道:“还是朕的爱妃体惜朕,不像外面那些人,只会给朕添麻烦,说一些让朕忧心之事!”
庞贵妃继续为仁宗按揉着头部,话锋一转道:“依臣妾看,他们在外面站了七个时辰,一定有他们的难处,而且这事说来,臣妾也觉得杨家众人有些可怜。”
仁宗颇为吃惊地道:“爱妃居然也为杨家说情?那朕就好好听听爱妃的想法,杨家可怜在何处?”
庞贵妃略微思索了一下,微笑道:“圣上回宫后,臣妾便让内侍将事情经过原原本本地说了一遍,最初臣妾也觉得杨家众人罪无可恕,但设身处地为她们考虑后,却觉得情有可原。
臣妾觉得此事事发太过突然了,且不论杨宗保投敌与否,但有一点臣妾可以肯定,那就是杨家众人绝不知道其中内情。
当杨宗保的遗体被送回天波府时,杨家众人必定悲痛欲绝,而圣上先下旨封赏慰问,却又在第二天收回成命,杨家众人先遭失去亲人之痛,又稀里糊涂地失去了封赏,这才群情激愤,做出冒犯天颜之事,说起来也算人之常情。
至于她们闯殿,目的是为了面见圣上,了解事情原委,在知道杨宗保通敌叛国之事后,才让那几个逆贼上殿与张由理论,行事还算有礼有节。
那几个逆贼包藏祸心,意图刺杀圣上时,也正是杨宗保之妻穆桂英及时救驾,就这一点也足以说明杨家众人并无冒犯和行刺圣上之意。
纵观此事来龙去脉,杨家众人一直被蒙在鼓里,她们纯粹是为了查明事情真相,求圣上给她们个说法,事出有因,其情可悯,所以臣妾才会斗胆出言,替杨家众人求情。”
仁宗沉思片刻,凝视着庞贵妃的剪水双瞳道:“爱妃,朕真的有点捉摸不透你了。按理来说,你父与杨家素有嫌隙,你身为女儿,不帮父亲便罢了,为何反而帮杨家说话呢?”
庞贵妃微笑着摇摇头道:“圣上说笑了,虽然臣妾之父与天波府杨家有些过节,但只是小误会,不论臣妾之父,还是杨家,都是大宋的子民,圣上的臣子,都一样尽忠职守,一样为大宋效命,并非世人所讹传的那般势同水火。
况且臣妾身在宫中,一心只想着伺候好圣上,那些国家大事臣妾根本管不了,也不敢管。
臣妾之所以替杨家求情,主要是怜惜杨家那一群孤儿寡母,杨延昭孝期刚过,杨家又失去了家中的顶梁柱,如今杨家除了还未成年的杨文广,就再无一个男丁了。臣妾也是女人,自然疼惜女人之苦,因此斗胆多说了几句,望圣上宽恕。”
仁宗性格温和软弱,虽无甚主见,但却并不是个不通清理的昏君与暴君。
在听到杨宗保通敌叛国的消息后,仁宗虽然愤怒,但念及杨家历代为大宋出生入死,劳苦功高,所以只是收回牌匾,并未对杨家众人降罪,后来也是因为被行刺之事,惊慌愤怒下失去理智,所以才下令将杨家众人押入天牢,择日处斩。
回宫后,仁宗自觉处斩杨家全府太过严厉,但却碍于颜面,不肯见八贤王与寇准,此时听得庞贵妃一番劝慰和疏导,仁宗也觉得这一大家子孤儿寡母有些可怜。
沉默半晌后,只听得仁宗渭然长叹道:“罢了,看在杨家为大宋江山立下许多功勋的份上,姑且饶她们一命吧!让八贤王与寇准进来吧!”
不多时,八贤王和寇准便来至寝宫,双双下拜,口称万岁,见庞贵妃也在一旁,两人对望一眼,心中不禁又添一分忐忑。
未及二人开口,仁宗抢先道:“你二人之来意,朕心知肚明!杨家众人公然抗旨,藐视皇威,悍然闯殿,咆哮朝堂,且有包庇逆贼杨宗保之心,甚至还带着逆贼,意图行刺朕!此等罪状,皆乃抄家灭族之罪,无可饶恕!”
八贤王与寇准听罢,汗流满面,心里暗道杨家休矣,正欲开口争辩,仁宗却一扬手,示意他们噤声,两人怕惹怒仁宗,只得伏地不起,垂首聆听。
仁宗瞥了庞贵妃一眼,继续道:“虽然杨家犯下诸多罪状,但念在杨家世代为大宋效忠,满门忠烈皆是为国捐躯的份上,朕可以网开一面,饶杨家众人不死!”
此言一出,八贤王与寇准心中巨石瞬间落了地,齐声叩拜道:“陛下圣明!天恩浩荡!”
仁宗目视着八贤王与寇准道:“朕虽仁慈,但国有国法,家有家规,杨家众人屡犯国法,若不惩处,难以服众,死罪虽免,但活罪难逃!从今日起,革除杨家所有功名爵禄,全府上下皆贬为庶人,责令三日内搬离天波府,不得有误,你二人素来跟杨家交厚,此事就交给你二人去办吧!”
八贤王与寇准对视一眼,心知这已经是最好的结果,正所谓留得青山在不怕没柴烧,只要能保住杨家众人的性命,终有一日能够替杨宗保沉冤昭雪,于是再次下拜谢恩。
仁宗说完,站起身来,牵着庞贵妃的手道:“此次朕对杨家网开一面,除了念及杨家旧日功劳,也是看在庞贵妃为杨家求情的份上。庞贵妃不计前嫌为杨家求情,可见她胸怀之宽广,也足以证明杨家与庞家并无嫌隙,今后休要在朕面前提起以前那些不合的传闻,你二人可明白?”
八贤王和寇准吃惊不小,一时间不明白庞贵妃此举的用意,迟疑了一下异口同声地道:“娘娘仁慈,微臣替杨家谢过了,微臣定会将娘娘的心意转达给杨家众人。”
庞贵妃嫣然一笑道:“二位大人言重了,本宫只是看在杨家满门忠烈的份上,说了几句公道话而已,主要还是圣上仁慈,皇恩浩荡,不想因此事让杨家绝后,本宫人微言轻,所起的作用微乎其微,不提也罢。”
仁宗温柔地看着庞贵妃,微笑道:“爱妃不仅温柔贤惠,心地仁慈,而且谦虚谨慎,施恩不忘报,虽古之奇女子莫能及也!朕以前真是小看你了,今夜定要好好奖赏你。”
说罢,仁宗拥着庞贵妃,缓步走进了珠帘后,八贤王和寇准见此行目的已经达到,识趣地告退了。
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出了寝宫后,八贤王和寇准马不停蹄地来到了天牢内,前来解救被关押的杨家众人。
来到关押杨家众人的牢房前,寇准朗声道:“圣上口谕,天波府杨家众人接旨。”
佘太君和穆桂英见是八贤王和寇准前来,而不是庞太师,心中的担忧瞬间减轻了一大半,齐齐跪下,于牢内接旨。
寇准道:“佘赛花、穆桂英并天波府众人,藐视圣意,撕毁圣旨,公然闯殿,扰乱朝堂,包庇逆贼,窝藏刺客,所犯罪状,无可饶恕!朕心仁慈,念在杨家三代为国效力,功劳卓着,府中男儿多有殉国,不忍杨家绝后,故而网开一面,饶杨家众人死罪,为正国法,特收回所赐杨家一切封赏,削除杨家大小所有爵禄,贬为庶民,责令杨家遣散奴仆,三日之内搬离天波府,迁出汴京,未得宣召不得擅自回京,钦此!”
圣旨一下,杨家众人面面相觑,八姐杨延琪忿忿不平地道:“寇大人,圣上之意,显然已认定宗保叛国投敌之罪,我等若是接旨,岂不是等同于认罪伏法?”
寇准长叹一声道:“事到如今,这已是最好的结果了,我与八贤王在圣上的寝宫前足足等候了七个时辰,圣上才准我们觐见,足可见圣上有多愤怒。”
八贤王也附和道:“是啊!若不是庞贵妃在旁说情,只怕我等现在还见不到圣上,圣上没有追究行刺之罪,已经是法外开恩了。俗话说留得青山在不怕没柴烧,如今之计,只有先保留性命,然后再徐图为宗保洗冤昭雪之事了。”
佘太君拄着龙头拐杖,缓缓走到牢门前,单膝跪地行礼道:“八贤王与寇大人对我杨家恩重如山,佘赛花铭记于心,佘赛花替杨家老小拜谢八贤王与寇大人!”
佘太君下跪,杨家众人自然也跟着下跪,一时间牢内又跪倒一大片。
八贤王忙走到牢门前,扶起佘太君,感慨万分地道:“老太君言重了,杨家三代为大宋尽忠效力,所立功勋不胜枚举,如今却落得个家破人亡,孤儿寡母被迫背井离乡,全家上下蒙受不白之冤,是赵德芳无能,未能力证宗保清白,这才致使杨家全家老小蒙冤下狱,有何颜面领受老太君如此大礼?”
寇准上前道:“诸位都起来吧!这牢中阴寒,老太君年事已高,不能久处,且狱中人多眼杂,并非说话之地,我们先回府再商议吧!”
说罢,寇准命天牢守卫打开牢门,众人一道启程回了天波府。
回到天波府,佘太君命大娘二娘将仁宗旨意传达给全府上下,吩咐下人收拾细软行装,以便随时离开天波府。
后堂客厅内,佘太君、穆桂英等女眷围坐于桌前,与八贤王和寇准共同商议去处以及替杨宗保洗冤之事。
穆桂英再三谢过搭救之恩,然后问道:“方才在天牢里,桂英曾听八贤王与寇大人言及,说圣上之所以网开一面,是因为庞贵妃在旁求情,可有此事?”
八贤王点点头道:“不错!圣上还特意提及庞贵妃为杨家求情一事,让本王与寇大人转达你们。”
穆桂英柳眉微蹙道:“此事着实有些蹊跷,庞太师向来将我杨家视为他的眼中钉,而庞贵妃乃是庞太师之女,面对除掉我杨家的大好机会,她非但没有添油加醋,反而替我杨家说情,真是让人费解。”
寇准道:“我与八贤王也很纳闷,但从圣上的言辞神态来看,庞贵妃确实替杨家求过情,这才让圣上改变主意,赦免了大家的死罪。”
佘太君道:“难道说庞贵妃与庞太师虽是父女,但为人却大相径庭,庞贵妃并不像其父那般嫉恨我杨家,而且心怀正义?”
“不可能!”
众人一看,却见说话之人乃是八姐杨延琪,她身材高挑,大眼浓眉,英气逼人,相貌不似其母佘赛花,而酷似其父金刀无敌杨业。
杨延琪幼时刁蛮任性,对于女红等事情嗤之以鼻,反而喜欢舞枪弄棒,经历父兄惨死和一系列战事后,杨延琪性格成熟了许多,懂得了如何替佘太君分担责任,但却更加嫉恶如仇,且冲动易怒,眼里容不得半点沙子,行事风风火火,虽是女儿身,但脾气性格是像男儿,因此年近四十也未曾婚配。
只听杨延琪继续道:“依我看没这么简单,庞金花之前在圣上面前说的谗言还少么?说不定这又是个阴谋!”
听得杨延琪此言,九妹杨延瑛嘟哝道:“八姐,为何你总是将每个人都想得那么坏呢?说不定以前那些都是谣传,又或者是庞太师所逼呢?就事论事,庞贵妃此次确实救了我们呀?”
天波府杨家中,除了杨文广,九妹杨延瑛年龄最小,未满三十,佘太君晚年得女,对杨延瑛最是宠爱,甚至婉拒了许多大臣豪门的婚事。
与八姐杨延琪恰恰相反,九妹杨延瑛生得娇小玲珑,相貌也跟年轻时的佘赛花有八分相似,她性格纯真善良,温婉柔丽,从小喜欢琴棋书画,武艺平平,只比年幼的杨文广稍好一点,由于跟八姐杨延琪性格迥异,所以两姐妹经常互相抬杠。
八姐杨延琪正欲争辩,穆桂英却抢先道:“八姑九姑说的都不无道理,此事目前谁也说不清缘由,但至少圣上免了我们死罪,也就给了我们杨家一线生机,只要我们杨家还有人在,不怕找不到事情的真相,迟早会替宗保和杨家洗清冤屈!”
佘太君道:“桂英说得对,此时不是追究此等琐事的时候,既然圣上已下旨让我们搬出天波府,迁离汴京,如今之计,首先要找个落脚处,你们说说看,去哪里比较好。”
杨延琪不假思索地道:“当然是去火塘寨!那里是我杨家的根基和发源处,周围环境也熟悉,而且地方足够大,可以住得下我们这一大家子。”
杨延琪说罢,大家纷纷点头,觉得火塘寨是最佳的安身之处,连九妹杨延瑛也没有反驳,唯有穆桂英一言不发。
佘太君心细如发,见穆桂英若有所思,于是柔声道:“桂英,你有何想法,说出来听听吧,事到如今,已经没有什么好顾虑的了。”
穆桂英缓缓地抬起头,面色凝重地道:“八姑说的有理,火塘寨确实可以容纳我杨家老小,但我们只是寻个暂时的安身之所,并非定居长住,等安顿好全家之后,我们要做的便是洗清宗保的不白之冤,早日回到天波府,而火塘寨离宋夏边界相隔数千里,要探查消息极为不便,所以桂英觉得有些不妥。”
杨延琪略微有些不满,面色一沉道:“那依你之见,我们该去哪里呢?总不能居无定所,带着一大家子四海流浪吧?”
穆桂英苦笑道:“桂英并无此意,有一个地方,既可以容纳杨家老小,又地处三国边界,便于打探消息,且人强马壮,可以保护大家的安危,不怕某些奸贼或宵小寻机暗算!”
杨延瑛道:“还有这等好去处?那确实比冷冷清清的火塘寨强多了!桂英,你快说,究竟是何处?”
穆桂英望了佘太君一眼,并未开口。
佘太君心思何等细腻,当即便会意地点了点头道:“桂英所虑,与老身不谋而合,事不宜迟,我们明日便动身,免得夜长梦多。夜深了,大家各自回房准备吧!八贤王、寇大人,今日之事多有不便,请恕老身不能远送了!”
说罢,佘太君便率先离席而去。
众人皆如坠云雾里,猜不透佘太君与穆桂英打的什么哑谜,唯有八贤王和寇准微微点头,对视一眼后便离席而去。
杨延琪性烈如火,不弄清楚不肯罢休,于是紧走几步,拦住准备离开的八贤王和寇准,躬身施礼道:“两位大人,家慈与桂英说的究竟是何去处,请两位大人明示。”
寇准看了看八贤王,反问道:“八妹,你想想,桂英她是从何处而来?”
说罢,两人也不等杨延琪回话,快步离去,只剩下恍然大悟的杨延琪站在原地。
天波府外,八贤王和寇准正待坐官轿离去,身后却又传来了一身轻唤:“二位叔父且慢。”
二人回头一看,原来是穆桂英,于是停下脚步,让轿夫站在一旁等候。
穆桂英疾步走至八贤王与寇准跟前,深鞠一恭道:“二位叔父为我杨家劳心费力,桂英不知该如何报答,本不应再劳烦二位叔父,但事关宗保和杨家的生死荣辱,桂英只能求助于二位叔父,请二位叔父见谅。”
寇准面带愧疚道:“此事说来叔父责任重大,若不是叔父向圣上举荐,宗保便不会挂帅出征西夏,你夫妻二人便不会阴阳两隔,杨家也不会遭此无妄之灾,叔父明白桂英你所求为何,桂英你尽管放心,叔父与八贤王会用尽一切办法,查出宗保蒙冤受屈的真相,还宗保和杨家一个公道!”
穆桂英纳头便拜,满怀感激地道:“桂英在此谢过二位叔父,大恩大德,桂英永记于心!”
八贤王忙扶起穆桂英道:“快快起来,宗保乃是叔父看着长大的,如今他壮烈殉国,身死他乡,却还要蒙受叛国投敌的冤屈,教叔父于心何忍!寇大人说的没错,替宗保申冤乃我二人份内之事,即便桂英不说,我们也会全力以赴,查明真相的!”
寇准目视着穆桂英道:“如果叔父所料不差,你们此行的去处应该是穆柯寨吧?”
穆桂英点头应道:“不错,宗保之死,杨家蒙受千古奇冤,仿佛千钧重担压在桂英心头,桂英无其他想法,只想着早日查明事情真相,替宗保洗冤昭雪,为杨家讨回公道!
此事宜早不宜迟,等到时间一长,真相就会被谎言掩盖,许多证据也会被奸贼销毁,到时候再查就难了!
桂英思来想去,觉得必须双管齐下调查此事,明面上仰仗二位叔父,利用军中关系,从参与陷金山一役的将领及知情人入手,找出证据。
此外,桂英也会通过穆柯寨在江湖中的关系调查此事,这样不容易引起张由等奸贼的注意,而且穆柯寨处于三国交界的位置,出外比较方便,必要之时,桂英会亲自前往边关寻找线索!”
八贤王欣慰地道:“叔父先前还担心桂英你因为宗保之事而悲伤过度,如今看来倒是叔父多虑了,有你在,叔父相信真相一定会水落石出,杨家迟早重振声威,宗保和杨家先烈地下有知,也会为桂英你感到欣慰的!”
寇准点头道:“桂英,此去路途遥远,你们老的老小的小,那些陷害宗保和杨家的奸贼恐怕不会轻易善罢甘休,一定要多加小心哪!”
穆桂英感激地道:“多谢二位叔父关心,桂英一定小心谨慎,将祖母和杨家众人妥善安顿。为免引起不必要的麻烦,明日清晨我们便会启程上路,只能就此与二位叔父道别,还望见谅!”
八贤王感叹道:“此等非常时刻,哪还顾得了那么多礼数,只要你们一路平安,叔父与寇大人就心满意足了!夜深了,你回府吧!免得着凉!”
穆桂英深深鞠了一躬,目送八贤王和寇准登上官轿远去,方才转身回府。
夜更深了,天波府上空笼罩着一层浓雾,仿佛愁云一般布满每个人的心头,天上的月牙儿躲藏在云朵里,只露出一点点尖角!
三更天,正是夜里最黑暗的时候,要想重见黎明,还需一段漫长的等待!
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